Zagospodarowanie kotlin podkarpackich wiąże się z występującymi tu bogactwami mineralnymi. Przemysł Kotliny wykazuje ścisłe powiązania z przemysłem Górnośląskim. W okolicach Oświęcimia i Pszczyny wydobywa się węgiel kamienny. Wykorzystuje się go do produkcji energii elektrycznej i cieplnej, a także w przemyśle chemicznym. Największym ośrodkiem przemysłowym tego pasa kotlin jest Kraków. Wokół tego miasta powstał Krakowski Okręg Przemysłowy. Rozwinięte jest tutaj hutnictwo, energetyka, przemysł chemiczny oraz elektrotechniczny. W Wieliczce koło Krakowa od XIII wieku wydobywa się sól kamienną. Górnictwo siarki stało się podstawą rozwoju produkcji kwasu siarkowego i nawozów mineralnych. W zapadlisku przedkarpackim występują duże złoża gazu ziemnego(okolice Lubaczowa, Tarnowa, Rzeszowa). Rozwija się tu także przemysł elektromaszynowy oraz środków transportu. Naturalne warunki do rozwoju rolnictwa Kotlina Podkarpacka ma dobre. Przeważają tu uprawy pszenicy, ziemniaków i żyta. Hoduje się tu głównie bydło i drób. W otoczeniu dużych miast intensywnie rozwija się warzywnictwo i sadownictwo. Najważniejszy komunikacyjny szlak drogowy i kolejowy Podkarpacia biegnie wzdłuż Pogórza Karpackiego i łączy ze sobą Kraków, Tarnów, Rzeszów i Przemyśl. Najatrakcyjniejszym ośrodkiem turystycznym jest Kraków, a zaraz po nim Oświęcim(muzeum martyrologii).